A pesar de la vital importancia que poseen los chipset de la motherboard en el correcto funcionamiento de la PC, lo cierto es que durante años ha sido uno de los elementos menos destacados, cuando en realidad el chipset suele determinar las características de muchos de los modelos de placas madres que se comercializan en el mercado actual.
Los componentes del sistema y los periféricos (CPU, RAM, tarjetas de expansión, impresoras, etc.) se conectan a la placa base a través de buses. Cada placa base contiene diferentes tipos de buses, que pueden variar en términos de velocidad y ancho de banda, pero para simplificar, podemos dividirlos en dos: buses externos (incluidos USB, serie y paralelo) y buses internos.
Además, el tipo de chipset que utiliza nuestra motherboard es de vital importancia, ya que dependerá del soporte que ofrezca para que nos permita interconectar la motherboard con los componentes asociados.
El bus interno primario que se encuentra en las placas base modernas se conoce como PCI Express (PCIe). PCIe utiliza “lanes”, que permiten que los componentes internos como la RAM y las tarjetas de expansión se comuniquen con la CPU y viceversa. Un lane es simplemente dos pares de conexiones cableadas: un par envía datos y el otro recibe datos. Por lo tanto, un lane PCIe 1x constará de cuatro cables, 2x tiene ocho, y así sucesivamente. Cuantos más lanes, más datos se pueden intercambiar. Una conexión 1x puede manejar 250 MB en cada dirección, 2x puede manejar 512 MB, etc.
La cantidad de lanes disponibles depende de la cantidad de lanes que tenga la placa base, así como de la capacidad de ancho de banda que puede entregar la CPU. Por ejemplo, muchas CPU de escritorio de Intel tienen 16 lanes, las placas base de chipset Z370 proporcionan otras 24, para un total de 40. El chipset X99 suministra 8 líneas PCI Express 2.0 y hasta 40 líneas PCI Express 3.0, dependiendo de la CPU que utilices.
Por lo tanto, en una placa base Z370, una tarjeta gráfica PCI Express 16x usará hasta 16 carriles por sí sola. Como resultado, puedes usar dos de estos juntos en una placa Z370 a toda velocidad, lo que te deja con ocho lanes restantes para componentes adicionales. Alternativamente, puedes ejecutar una tarjeta PCI Express 3.0 en 16 lanes (16x) y dos tarjetas en 8 lanes (8x), o cuatro tarjetas en 8x.
En muchos casos el chipset determina qué partes son compatibles con su sistema y cuántas tarjetas de expansión puedes usar. Pero hay otra cosa principal que determina: el overclocking.
El overclocking simplemente significa empujar la velocidad de reloj de un componente más alto de lo que fue diseñado para ejecutarse. Muchos usuarios optan por overclockear su CPU o GPU para mejorar los juegos u otro rendimiento sin gastar más dinero. Esto puede parecer una obviedad, pero junto con ese aumento de velocidad viene un mayor uso de energía y salida de calor, lo que puede causar problemas de estabilidad y disminuir la vida útil de las piezas.
Sin embargo, solo ciertas CPU son ideales para el overclocking. Además, solo ciertos chipsets pueden permitir el overclocking, y algunos pueden requerir un firmware especial para habilitarlo. Por lo tanto, si deseas realizar overclock, deberás tener en cuenta el chipset de la placa base.
Si bien el chipset suele ser comparado con la médula espinal o el sistema nervioso del cuerpo humano, o hasta incluso con el corazón, debido a su notable importancia en el funcionamiento integral del equipo, lo cierto es que por cuestiones comerciales no suele darse demasiada importancia y difusión, y en general no es uno de los elementos mayormente evaluados en el momento de comprar una nueva motherboard.
Debido a que los chipset se encuentran integrados a la motherboard, y son los encargados de comunicar a dicha placa con el resto de componentes y el procesador, son junto con la CPU uno de los elementos imprescindibles para el funcionamiento de la computadora.
